Existem duas escolas de pensamento relativamente à posição da cabeça no estilo livre: aqueles que dizem que deve ser levantada para permitir que se olhe para a frente e aqueles que dizem que não. Este é o artigo definitivo para maior clareza.

A posição da cabeça levantada é um dos erros mais comuns no estilo livre.
Este problema postural está normalmente relacionado com a direção frontal normal do olhar: de facto, não é da natureza humana mover-se sem olhar na direção em que se está a mover. E quando nadamos em estilo livre é, portanto, natural tentarmos olhar para a frente e, para isso, temos de levantar a cabeça. Este "vício" afecta tanto os nadadores que treinam em piscina para provas em piscina como os que treinam para provas em águas abertas, incluindo os triatletas.

Nadar na piscina implica hábitos posturais ditados pelos riscos do meio envolvente: quando há muitas pessoas na raia, é inevitável levantar a cabeça para ver para onde se vai, para evitar alguém, para ultrapassar outra pessoa, ou para não perder o rasto se se estiver a fazer um trabalho de grupo.
Outras razões podem estar relacionadas com a falta de confiança e calma na água, ou com a crença clara de que manter o olhar para a frente e a cabeça levantada é precisamente a postura correcta a adotar em águas abertas. De facto, manter a cabeça na posição horizontal transmite muitas vezes uma perceção de "queda", como se não conseguíssemos dominar o equilíbrio do nosso corpo. Consequentemente, como não encontramos uma resposta sólida com o apoio das mãos na água (uma vez que estão a pressionar um líquido), tendemos a levantar a cabeça, reduzindo a eficácia das duas primeiras fases da braçada (apoio e tração), neutralizando quase completamente a fase de empurrar!

Uma vez identificadas as razões e as justificações, passamos às consequências.
Nadar olhando para a frente é semelhante a caminhar olhando para cima: em ambos os casos, a elevação da cabeça tem repercussões drásticas na postura. Isto deve-se ao facto de a cabeça ser a parte mais pesada de todo o corpo humano e, consequentemente, a sua deslocação no eixo mediano durante a natação de estilo afecta tanto a postura como o movimento para a frente.

Mais especificamente, quando levantamos a cabeça ao nadar em estilo livre, acontece que:

• o seu peso afecta a zona lombar que tende a entrar em hiperlordose com a consequente "desativação" da parede abdominal
• a bacia tende a afundar-se e, para equilibrar este afundamento, as pernas intervêm, mas muitas vezes em "modo terrestre", ou seja, com o joelho demasiado dobrado e o tornozelo demasiado rígido: um modo que não é muito eficaz na água

O efeito dominó desencadeado degenera num ciclo que leva à rigidez de toda a parte superior do corpo (pescoço, ombros, zona superior das costas), com consequências na respiração, bloqueio das omoplatas, rolamento (quase nulo), articulação do ombro e dor na zona do trapézio.

É claro que cada nadador precisa de um percurso personalizado, mas podemos dizer que, na maioria dos casos, é necessário um equilíbrio de peso diferente. Assim, quando nadamos em estilo livre, temos de adotar a mesma dinâmica terrestre (cabeça da vertical para a horizontal) e adaptá-la à água. 

Como é que podemos mudar a postura da cabeça da vertical para a horizontal? Como é que podemos erradicar este hábito?
Dando a nós próprios ordens que se centram no efeito que queremos obter e não na correção do gesto em si (o que seria demasiado teórico). Assim, podemos concentrar-nos, por exemplo, em olhar para a linha em baixo (em vez de nos dizermos simplesmente para "baixar a cabeça").

No mar ou no lago (ou em qualquer outro lugar que não seja ladrilhado e delimitado), os pontos de referência devem ser procurados fora da superfície da água, tais como bóias ou marcas em terra firme facilmente reconhecíveis a partir do nível da água e que correspondam ao itinerário a seguir (casas coloridas, árvores, pormenores no solo...). A sua deteção faz-se levantando os olhos acima da superfície da água.
Olhar simplesmente para a frente, mas debaixo de água, evita um contacto desagradável com os que estão à frente, mas como não existem pontos de referência nas piscinas (linha preta debaixo de água, faixas, azulejos...), manter constantemente esta posição da cabeça seria inútil e prejudicial. E, obviamente, não faria sentido nadar com a cabeça sempre fora de água, pelo que é necessário adquirir e treinar habilidades que permitam levantar parcialmente a cabeça (apenas os olhos, na verdade) para o mínimo necessário para identificar as referências (uma ou duas braçadas e não necessariamente consecutivas) e, quando necessário, ajustar a trajetória a seguir.

Duas considerações finais
Infelizmente, não existe uma formação oficial sobre a técnica de natação e os treinadores têm muitas vezes opiniões diferentes sobre o assunto. Assim, muitas vezes, a procura e o desenvolvimento de uma biomecânica correcta são relegados para segundo plano e a procura de rendimento através de treinos condicionados e de volumes que deixam pouco espaço para a técnica. Infelizmente, isto acontece a todos os níveis, desde o amador até à elite.